PETALING JAYA, 2 Desember — Anda mungkin tidak menyangka, tetapi salah satu rasa berbasis tanaman paling berani di Malaysia muncul dari ruang produksi yang tenang di Petaling Jaya.
Di dalam, kantong-kantong berisi “jamur berbasis”“ayam” masak merahdansambal “cumi”dibuat dari konjak sedang dikemas untuk pengiriman.
Ini adalah Vegecore — jawaban Jessica Yeong terhadap pertanyaan yang selalu ia bawa sejak kecil: bagaimana jika makanan berbasis tumbuhan rasanya seperti rumah?
Bagi Yeong, makanan selalu bersifat pribadi. Seorang ilmuwan makanan berusia 29 tahun ini tumbuh sebagai vegetarian, dikelilingi oleh aroma restoran vegetarian keluarganya dan kehangatan dari…makcikdan tante-tante yang akan menyesuaikan masakan mereka sehingga dia tidak pernah merasa diabaikan di meja makan.
“Sejak lahir saya menjadi vegetarian, hal ini membentuk cara saya melihat makanan,” katanya. Pengalaman dini akan rasa termasuk — dari hidangan yang disiapkan khusus agar dia bisa ikut bergabung — menjadi dasar emosional bagi Vegecore, lini makanan berbasis tanaman Malaysia siap saji miliknya.
Masakan-masakan itu tulus, lezat, dan membuatku merasa sangat dianggap… Jika masakan ini membuatku merasa begitu dicintai, mengapa tidak menyebarkan cinta itu lebih jauh?
Apa yang tidak dimiliki Yeong saat tumbuh adalah akses yang mudah terhadap klasik yang biasa dianggap remeh oleh kebanyakan orang Malaysia. “Mayoritas hidangan Malaysia mengandung daging,” jelasnya. “Bahkan ketika versi berbasis tumbuhan tersedia, mereka sering kali tidak membawa rasa autentik Malaysia yang pernah saya bayangkan.”
Nanti, bekerja dengan jam kerja yang panjang di industri makanan, dia sering merasa lapar akan rasa lokal tetapi tidak punya waktu untuk memasak. “Saya menyadari jika saya bisa menciptakan sesuatu untuk menyelesaikan masalah saya sendiri, itu juga akan membantu banyak orang lain.”
Dengan demikian, Vegecore: “Nama ini merepresentasikan kembali ke inti dari makna makanan — kenyamanan, budaya, dan rasa rumah.”
Latar belakang teknis Yeong juga membentuk merek tersebut. Merancang ulangrendang,sambalataudendengtanpa daging — dan memastikan mereka bertahan dari kesulitan proses retort — memerlukan bagian yang sama dari ilmu pengetahuan dan intuisi.
“Masakan Malaysia memiliki lapisan dan kompleksitas, jadi mencapai kedalaman rasa tanpa bahan berbasis daging adalah tantangan terbesar,” katanya.
Daripada meniru daging, Yeong fokus pada “menghormati”bumbu, memasak perlahan, lapisan rempah, dan emosi di balik setiap hidangan.”
Sterilisasi panas dapat mengurangi atau mengubah rasa, jadi timnya merancang resep yang justru akan meningkat kualitasnya pada suhu tinggi.
Beberapa orang mengira makanan berbasis tanaman hanyalah ‘tepung’, tapi itu bukan kami,” katanya. “Tekstur dan rasa berasal dari bahan-bahan itu sendiri serta cara mereka bereaksi terhadap panas.
Jamur, konjak, bumbu rempah dan cabai membentuk dasar hidangan Vegecore, tanpa memerlukan pengawet.
Bertumbuh di restoran vegetarian orang tuanya meninggalkan dampak lain: disiplin dan konsistensi.
Yeong berbagi, “Orang tua saya selalu mengatakan kepada saya: ‘Jika kamu sendiri tidak ingin memakannya, jangan memberikannya kepada orang lain.’”
Setiap hidangan Vegecore dimulai dengan prinsip tradisional — yang benarbumbu, memasak lambat di tempat yang diperlukan, dan tidak ada jalan pintas.
“Makanan seharusnya membuat orang merasa dianggap,” tambahnya, sebuah nilai yang diambil dari masa kecilnya.
Kepemimpinan inklusiv ini mendorong pendekatan Vegecore terhadap konsumen halal, vegetarian, flexitarian (orang-orang yang mengikuti pola makan berbasis tumbuhan utamanya tetapi sesekali mengonsumsi daging dan ikan) serta siapa pun yang hanya ingin sesuatu yang praktis.
“Kamu benar-benar bisa memakannya langsung dari kantongnya,” kata Yeong. Sertifikasi — HALAL, ISO 22000, HACCP, dan GMP — memperkuat rasa kepercayaan itu.
Untuk kafe dan restoran, Vegecore menawarkan cara menyajikan hidangan berbasis tumbuhan tanpa perlu mempekerjakan koki spesialis.
“Restoran sering mengatakan kepada kami mereka ingin memperkenalkan hidangan berbasis tumbuhan tetapi tidak yakin bagaimana menjalankannya secara konsisten,” kata Yeong.
Dengan format siap panas dari Vegecore, “makanan-makanan ini bebas koki, mudah disiapkan, dan tetap menyajikan rasa autentik setiap kali.” Ia melihat segmen B2B berkembang karena para pengunjung semakin mengharapkan menu yang inklusif, terutama bagi turis dan flexitarians.
Reaksi pelanggan sering kali menyebutkan seberapa dekat hidangan ini mendekati hidangan berbasis daging. Yeong menerima hal ini, meskipun meniru bukanlah misinya.
“Kami tidak di sini untuk meniru daging hanya demi meniru, dan kami pasti tidak di sini untuk berdakwah,” katanya. Sebaliknya, dia mengandalkan bahan-bahan yang secara alami menawarkan kedalaman dan tekstur yang memuaskan.
Para penggemar daging menikmati Vegecore karena rasa dan tekstur yang terasa akrab… Vegetarian dan vegan bisa menikmati rasa Malaysia asli tanpa mengorbankan nilai-nilai mereka.” Bagi Yeong, “makanan yang lezat seharusnya bersifat universal.
Dengan Vegecore kini mengirimkan produk ke Singapura, pasar internasional yang lebih besar menanti — masing-masing dengan ekspektasi kuliner yang berbeda. “Setiap pasar memiliki selera yang berbeda, jadi tantangan terbesarnya adalah kesadaran,” katanya.
Masih demikian, dia melihat peluang dalam hal yang membuat masakan Malaysia berbeda. “Rasa masakan Malaysia kaya, kuat, dan unik—yang juga merupakan kekuatan terbesar kita.”
Hambatan regulasi dan logistik adalah penghalang lainnya, tetapi “itulah sebabnya kami membangun manufaktur kami dengan sertifikasi yang kuat sehingga kami siap secara struktural untuk ekspansi.”
Mempertahankan kebahagiaan timnya juga memperkuat dasar Vegecore, bersiap menghadapi pertumbuhan bisnis.
Menurut pandangannya, daya tarik rasa Malaysia bersifat abadi: “Rasa kami menceritakan sebuah kisah, dan kemudahan kami sesuai dengan gaya hidup modern di mana saja.”
Menghadapi masa depan, visi Yeong jelas. Keberhasilan berarti melihat Vegecore terintegrasi dalam kehidupan sehari-hari, “bukan hanya di Malaysia, tetapi secara internasional.”
Ia berharap suatu hari, seseorang di luar negeri yang mengangkat kantong rendang berbasis tanaman akan langsung teringat pada rumah. “Jika seseorang memikirkan makanan berbasis tanaman Malaysia dan secara alami memikirkan Vegecore — untuk kepraktisan, kenyamanan, dan autentisitas — itu akan menjadi milestone yang besar.”
Mengenai gerakan yang lebih luas, dia berharap makanan berbasis tanaman menjadi “hanya sekadar pilihan lezat” daripada sebuah identitas khusus. “Jika kita bisa menginspirasi orang untuk memiliki satu kali makanan berbasis tanaman sehari… itu sudah merupakan kemenangan yang bermakna.”
Dan di inti semuanya, Yeong berharap membuktikan kebenaran sederhana: “Makanan berbasis tanaman dapat membawa jiwa masakan Malaysia, dan tetap sangat lezat.”
Vegecore:Website|IG|FB
